La sculpture en ronde bosse est un nom peu connu du grand public (son appellation date cependant -dans sa terminologie actuelle- de 1671). Ce terme n'a cependant rien de bien sorcier. Il s'agit tout simplement d'une dénomination technique commune pour désigner les sculptures réalisées en trois dimensions, et donc, le plus souvent, les statues, et tout autre type de sculpture dont on peut, en tournant autour d'elle, observer sa forme générale ou détaillée. Les sculptures en ronde bosse peuvent être réalisées de plusieurs manières :
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1°) selon la méthode de la taille directe.
Le sculpteur taille dans le bois, à l'aide de ses outils, la sculpture à réaliser sans s'aider ni des crayons, ni des outils de traçage, ni des outils de contrôles volumétriques (tiers point), et sans l'aide d'une argile ou d'un modèle quelconque (excepté les modèles vivants parfois). Seule la mémoire ou l'observation du sculpteur sont à même de produire l'oeuvre. Des erreurs de proportions sont typiques dans cette démarche et font d'ailleurs son charme et sa signature.
2°) selon la méthode traditionnelle avec croix de mise au point.
Ici, le sculpteur réalise un travail précis et proportionné en s'aidant :
D'un modèle (généralement réalisé en terre au préalable).
D'outils de mesures : Le gigadou est réservé aux bas reliefs mais la croix de mise au point est un outils typique pour le contrôle du report des volumes, et du compas d'épaisseur (éventuellement d'un compas réducteur si l'on souhaite réduire ou augmenter l'échelle de l'original ou de l'épreuve).
D'outils de préparation à la coupe des volumes du bois : l'équerre à tracer est très précieuse pour délimiter les contours d'une sculpture sur la pièce de bois préparée pour sa réalisation finale. Cet outil permet d'éviter un gaspillage fort onéreux de bois (le bois de qualité belle menuiserie étant indispensable dans la sculpture en ronde bosse traditionnelle, et celui-ci étant le plus coûteux sur le marché. Pour donner un ordre d'idée, aujourd'hui, le mètre cube de chêne de cette qualité coûte environ 2000 euros + taxes environnementales et taxes annuelles sur les stocks).
Voyons maintenant quelques exemples et pièges à éviter pour bien comprendre ce qu'est réellement une sculpture en ronde bosse et sa différenciation exacte des autres types de sculpture (bas et haut reliefs). Voyons aussi comment est réalisée une sculpture en ronde bosse dans la matière "bois" :
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Exemple de sculpture en ronde bosse.
Anges à la vièle et au luth, sculpture sur bois de tilleul, Allemagne (v. 1490) - Musée de Bode, Berlin.
Défis techniques de la sculpture en ronde bosse sur bois :
La sculpture en ronde bosse ne peut être exécutée directement dans un tronc d'arbre comme on pourrait le penser de prime abord. En effet, cela serait le gage d'un échec cuisant, car la sculpture finirait par se fendre, voire éclater complètement en séchant, à la manière du bois de chauffage après séchage ! Si cela n'est pas forcément un problème en art brut, il pose de graves problèmes sur les sculptures fines où une finition est appliquée (cires, bouche porage, et à fortiori dorure)... Pour remédier à ces problèmes de fissuration des bois, l'homme n'a pas attendu l'invention assez récente de la rabot dégauchisseuse, qui permet d'aplanir des pièces de bois avant de les coller entre elles.
Voici comment, dans le passé, les hommes débitaient les troncs d'arbres en vue de réaliser des sculptures durables telles qu'on peut encore les admirer de nos jours dans les musées ou les églises et cathédrales :
Les débits de ces troncs d'arbres sont appelés "débits à merrains". Il s'agissait de couper les billes de bois dans le sens de la longueur, en suivant les premières fissurations du bois (ainsi la coupe était facilitée d'une part, et on était certain de couper à l'endroit même où le bois témoignait par lui-même de ses points de rupture par rétractation au séchage.) On la fendait ainsi en deux ou trois quartiers selon le diamètre du tronc et le taux de fissuration. une fois cette coupe réalisée (dessin de gauche), on éliminait l'aubier (pas toujours) et surtout le coeur (dessin de droite, le coeur étant le "sommet"). Ensuite, la pièce de bois était paraffinée sur les faces transversales pour que le séchage se fasse lentement et que le bois se stabilise en douceur (les fortes variations étant à l'origine de la plupart des fissurations et cassures dans le bois).
En art brut, il peut arriver de réaliser des sculptures dans des billes de bois sans prendre ces précautions. Dans ce cas, les oeuvres ne sont généralement revêtues d'aucun produit de finition avec que les fentes ne jurent pas avec la teinte de l'oeuvre. Tout au plus passe-t'on une couche d'huile de lin (ou d'huile de tong) pour permettre une protection sommaire du bois.
Dépouille des dosses et coupe des premières lignes de cette future sculpture d'une vierge à l'Enfant réalisée à l'atelier. Ici, il s'agit d'une oeuvre d'art brut, le tronc étant gardé dans son intégralité.
Premiers ébauchages.
Fin de l'ouvrage.
La sculpture en ronde bosse n'est pas à confondre avec la sculpture en haut relief, qui s'y apparente fortement, mais dont le fond des sculptures est toujours plat malgré le fait que les modèles soient sculptés avec des volumes très profonds et très prononcés. Et les sculptures en haut relief ne doivent pas être confondus avec les bas relief dont les volumes ont une profondeur moindre et ne portent pas à confusion avec la sculpture en ronde bosse.
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Exemple de bas relief provenant du cloître de Moissac. Il s'agit d'un dessin de saint Pierre, (ensuite sculpté dans la pierre du cloître). Il s'agit d'un très bas-relief (à la limite de la planisculpture). On retrouve là , non-seulement le caractère des sculptures de Byzance, mais aussi le style hiératique maniéré, et jusqu'aux procédés primitifs pour élaborer sommairement les draperies. Il est certain que les artistes qui taillaient ces images n'étaient pas regardants sur les proportions, et n'avaient sans doute pas tenu compte des nombreux fragments de l'antiquité romaine qui abondaient dans cette contrée. Ils semblaient ne tenir compte que de ces oeuvres byzantines d'ivoire, de cuivre ou d'argent repoussé qu'on importait sans cesse de Constantinople. Tout dans cette sculpture est conventionnel ; on n'y retrouve que les traces effacées d'un art qui ne procède désormais que par technique inculquée comme une mode. Mais de cette sculpture qui sent si fort la décadence, à celle qu'on fit un siècle plus tard à peine, dans les mêmes provinces, il y a toute une révolution ; car cette dernière a repris l'air de jeunesse qui appartient à un art naissant. Ce n'est plus la barbarie sénile, c'est le commencement d'un art qui va se développer...
Ce chapiteau du temple Champlieu de Compiègne n'est pas une ronde bosse comme on pourrait le penser mais un haut relief. En effet, la sculpture est bien réalisée sur les quatre faces, mais les quatre faces n'appartiennent pas à un même personnage, à un même sujet ! Les têtes ne sont sculptées qu'en bas relief, et il y a une tête par face. Les végétaux d'ornementation sont le second plan de la composition. Pour toutes ces raisons (et surtout pour la première), on ne peut pas dire que cette sculpture soit une ronde bosse.
Si vous souhaitez voir des reportages photos de travaux de sculpture, voici quelques liens :
- Ronde bosse d'une main en taille directe.
- Sculpture d'un oiseau aux ailes déployées.