Le bas relief est une méthode de sculpture qui consiste à mettre en forme un sujet ou un thème particulier sur un panneau de bois. Ainsi, comme en peinture, en dessin, ou parfois même en photographie, il y a une juxtaposition de plans, souvent au nombre de trois. Le sculpteur commence à dessiner sur le panneau de bois la composition qu'il va réaliser. Il fait un croquis grossier qu'il va détourer. Voici les étapes :
- le traçage d'ébauche qui consiste à reproduire à l'aide d'un crayon, le motif dans sa globalité, sur la pièce de bois. Il faut tracer avec une surcote les volumes enveloppants du sujet. Selon la dimension du sujet on peut utiliser une craie.
- l'ébauche qui consiste à lever un fond autour du sujet avec la défonceuse portative ou à la main en laissant une surcote autour du sujet.
- l'épannelage qui consiste à descendre les hauteurs par des plans successifs avec les gouges méplates et le burin.
- le tracé d'épannelage consistant à retracer le motif précisément sur la pièce de bois.
- la frappe : avec les gouges et outils de sculpteur, découper verticalement et précisément le sujet sans marquer les fonds. La découpe doit être franche et nette.
- recherche du modelé. Cette étape consiste à galber les volumes et réaliser les mises en formes des courbes et des galbes.
- la finition : cette étape consiste à réaliser les brettés (nervures des feuilles par exemple) avec une gouge très creuse et fine. Eliminer les facettes et assouplir les galbes avec un racloir de sculpteur. Nettoyer la pièce de bois de toutes ses échardes.
Une fois la sculpture achevée elle est protégée et embellie à l'aide de produits de finition.
Vue de trois plans sur une photo HDR
Photo Yann Van den Berghe.
Au premier abord, cette Vierge à l'enfant peut donner le sentiment d'un commencement de bas, voire de haut relief. Cependant, le fait que le bois soit découpé selon la forme du sujet (au lieu que le sujet soit dessiné sur un panneau de bois "plat"), celle-ci se transformera rapidement en ce que l'on nomme "sculpture en ronde bosse" (sculpture en "3D").