Sculpture en terre à l'époque Grecque :

L'argile est un matériau fréquemment utilisé pour la confection de statuettes votives ou d'idoles, depuis la civilisation minoenne jusqu'à l'époque hellénistique. Au VIIIe siècle av. J.-C., en Béotie, on fabrique ainsi des « idoles-cloches », statuettes féminines à jambes mobiles : la tête, petite par rapport au reste du corps, est perchée au bout d'un long cou, tandis que le milieu du corps est très ample, en forme de cloche. Au début du VIIIe siècle av. J.-C., les tombes dites « de héros » reçoivent des centaines, voire des milliers de petites figurines, à la figuration rudimentaire, représentant généralement des personnages aux bras levés, c'est-à-dire des dieux en apothéose.

Par la suite, les figurines de terre cuite perdent leur caractère religieux. Elles représentent désormais des personnages de la vie quotidienne. Aux IVe et IIIe siècles av. J.-C., les figurines dites « de Tanagra » témoignent ainsi d'un art raffiné. À la même époque, des villes comme Alexandrie, Smyrne ou encore Tarse produisent en abondance des figurines grotesques, représentant des individus aux membres déformés, aux yeux exorbités, arborant des rictus et se contorsionnant. Ces figurines sont également réalisées en bronze.

La terre cuite est cependant peu employée pour la grande statuaire. L'exception la plus connue est le Zeus enlevant Ganymède d'Olympie, réalisé vers 470 av. J.-C. Dans ce cas, la terre cuite est peinte. (source: wikipédia, licence documentation libre.)

Sculpture en terre à l'époque Romaine :

L'évolution entre sculpture étrusque et sculpture romaine

Les Romains ont été de grands amateurs de sculpture, mais à la création ils ont souvent préféré piller les chefs-d'œuvre grecs ou les copier. On ne saurait cependant négliger leur apport à la sculpture mondiale par le sens de l'histoire qu'ils lui ont insufflé, non plus que l'importance de la tradition étrusque. Les Etrusques avaient l'habitude de décorer leurs sarcophages de grandes figures en terre cuite. Le sarcophage des Epoux montre des visages précisément observés et présente une tendre image du couple humain. L'Apollon de Véies (vers 500) prouve, quant à lui, l'influence de l'art grec sur les artistes étrusques.

L'influence classique

La sculpture romaine s'est largement inspirée des modèles de sculpture grecque, en particulier des bronzes. C'est grâce à des copies romaines que l'on connaît de nombreux originaux grecs aujourd'hui disparus (exemple la Vénus d'Arles qui serait une copie d'une oeuvre disparue du grand sculpteur grec Praxitèle).
C'est surtout la Grèce de la période classique (499-336 av. J.-C.) qui a eu une grande influence sur les statues romaines, au niveau du style, des matériaux utilisés... (source: wikipédia, licence documentation libre.)

 

Sculpture en terre dans la préhistoire :

Ne nous y trompons pas, la sculpture en terre date de la préhistoire. Des bisons en terre ont été retrouvés :

Grotte des trois frères :

La grotte des Trois Frères  et le Tuc d'Audoubert appartiennent au même système et, comme l'écrivait Breuil, "peu de découvertes ont, plus que celle-ci, une jolie tournure de roman." C'est en 1910 que les trois fils du comte Bégouen, sur une embarcation, explorent le réseau souterrain et découvrent de vastes galeries où l'un d'eux, le 10 octobre, brise une draperie stalagmitique qui masquait un long couloir.
Et les trois frères pénétrèrent, les premiers depuis l'Age du Renne, dans une salle terminale où, appuyés contre une roche, deux bisons d'argile les attendaient depuis plus de 10 000 ans.    

Or cette étonnante trouvaille eut une suite. En 1916, les trois frères, mobilisés, profitent d'une permission pour explorer un trou du plateau calcaire. Ils ressortent par l'entrée d'Enlève, après avoir accédé à un vaste complexe de salles et galeries ornées de gravures. La caverne des Trois Frères est découverte. Parmi les figures, l'une des plus énigmatiques de l'art paléolithique : le sorcier, cornu, mi-homme, mi-animal, alimenta bien des exégèses sur la signification de l'art préhistorique.

Bisons en argile dans la grotte des trois frères.

(source : http://prehisto.ifrance.com/grotautres.htm )

 

Depuis longtemps les sculpteurs sur bois modèlent dans l'argile les sculptures avant de les réaliser sur le support définitif en bois. L'avantage est double :

* Possibilité de rajouter de la terre pour parfaire un volume ou rattraper une erreur d'appréciation de la troisième dimension.

* Modèle en 3D visible lors de la réalisation en trois dimensions sur bois (il est impossible de "remettre du bois" sur une oeuvre en cas d'erreur d'appréciation lors de sa réalisation). Le modèle permet au sculpteur, d'un simple coup d'oeil, d'apprécier les volumes. Il peut également se servir d'un compas à double pointe pour contrôler les points importants dans la profondeur de coupe notamment. Pour ce qui est de la statutaire, les modèles vivants sont préférables à ceux en terre, difficilement réalisables dans certains cas (bras étendus d'un homme par exemple).

Les sculpteurs peuvent aussi travailler sans modèles ni dessins, directement en "taille directe". Les proportions sont alors souvent faussées mais il s'agit d'une technique particulière non négligeable.